现在，一般轻型汽车都用液压制动。在液压制动系统中，用于传递动力，制止车轮转动的液体称为制动液，又称刹车油。驾驶者在刹车时脚踩刹车板所加的力，通过汽车制动系统管道中的制动液传送到各个刹车分泵上，推动活塞顶推钳片或蹄片紧压车轮组件，阻止车轮转动而达到制动目的。因此，制动液是汽车上很重要的特种液体。能发挥正常作用的制动液必须具备以下特点：
一、沸点高，蒸发性小。制动时轮鼓的温度会达到上百度，高温传递到管路的制动液上，如果制动液的沸点温度不够高，就很容易被汽化，产生大量的气泡而阻碍了推动活塞动作的实施。因此，要保障制动的灵敏性，保证行车安全，制动液的沸点越高越好，最好在230摄氏度以上。而在制动液主要指标中，有干沸点和湿沸点两个指标，干沸点指制动液含水量为零时的沸点；湿沸点指制动液含有一定水量时的沸点。
二、低温性能好，以保证制动液在寒冷季节仍能顺利流动。如果低温性能差，在低温的天气环境中驾驶者刹车时会感到制动踏板发硬踩不动而无法刹车。考虑到有人居住的寒冷地带的最低温度约－40摄氏度，因此要求制动液在－40摄氏度时能够不凝固并流动自如。
三、防锈性能好，以保证制动液长期使用时不会对金属构件和金属管路产生腐蚀锈蚀。因此制动液应该含有一定的防腐添加剂。
四、吸水性能好。制动液吸水后能与水互溶，若不互溶就会在管内产生水珠，在高温下水会汽化使系统产生气阻造成制动滞后；若吸水性大则会因吸水过多而使制动液沸点降低，使其低温流动性变差。在实际运行中，制动液不可避免会进入一点水份，因此，凡是质量合格的制动液都有符合国家标准的湿沸点。
五、适应性能好，不会使系统内各种类型的橡胶皮碗、橡胶软管产生变粘变形的现象。尤其是制动泵上的橡胶皮碗，一出问题很易出事故，因此标准的制动液应适合橡胶皮碗的膨胀性，一般在0.1%－3%之间，以保证皮碗的密封效果。
六、有一定的粘度。制动液粘度过大在低温环境时的流动性能会变差，造成制动不灵敏；制动液粘度过小在高温环境时不能保证对系统运动件的润滑和容易渗漏。
从以上六点要求来看，制动液是有严格质量标准的特种液体。
汽车上常用制动液主要有两种，醇型制动液和合成型制动液。醇型制动液又称蓖麻－酒精制动液，由于其沸点低，温度适应性差，容易产生气阻，不适合在高速及大功率的汽车上使用，在国外早已淘汰，我国也已经明令禁止生产。合成型制动液是用石油馏份加入增粘剂、抗氧剂、防锈剂和染色剂调合而成，一般是透明的红色液体。其优点是沸点高，粘温性好，对橡胶的溶胀率低，对金属腐蚀性小，可用于轿车及大功率大负荷汽车上，且全年通用，所以市场上的制动液主要是合成型制动液。
制动液的标准有美国交通部的DOT3和DOT4标准，这是国际上认可的标准。我国交通部与公安部制定的制动液标准是JG3和JG4，它们是对应参照DOT3和DOT4标准制定的。因此，选择制动液一定要符合国家标准。推荐使用DOT3（JG3）和DOT4（JG4），特殊车辆使用抗气阻性能更好的制动液DOT5（JG5）。
目前我国年需制动液2万多吨，以生产合成制动液为主，市场比较大。80年代后期，有关部门开始重视汽车制动液的质量水平，早在1989年和1991年就分别颁布了《汽车制动液使用技术条件》和《合成制动液的国家标准》，并由国家质量技术监督局发文强调凡不符合国家标准的汽车制动液不得生产、销售和使用，1999年又颁布了新的国家标准（GB10830－1998），更新了原标准的一些内容。国家有关管理部门对汽车制动液的质量要求有明确的标准，有章可循，有法可依。但近年的市场状态却令人担忧。
早在1998年第四季度，国家质量技术监督局组织交通部汽车运输行业能源利用监测中心对汽车制动液产品进行了国家监督抽查，主要抽查了京、津、沪、辽、浙、粤、闽、鄂等13个省市44家企业的48种产品，仅20种产品合格，抽样合格率为41.7%。主要不合格的项目有
（1)高温抗气阻性指标不合格，平衡回流沸点未达标，这些产品在使用中挥发性强容易产生气阻。
（2）运动粘度指标不合格。
（3）与橡胶的兼容性差，造成皮碗变形。
（4）对金属腐蚀性大。
这次抽查发现的一个突出问题是假冒、仿冒名牌产品的现象很普遍。许多在大城市郊区的不具备生产条件的集体和私人企业纷纷上马生产伪劣产品，虽然就某个企业而言规模不大，但由于企业数量众多，在全国总产量中所占比例就很可观了。这些伪劣产品偷工减料，以次充好，费用低廉，低价倾销抢占市场，给正宗产品以严重的冲击。这些伪劣产品还肆意仿冒优质名牌产品。抽查还发现，汽车制动液企业以小型企业居多，形成一定规模的千吨以上产量大企业较少，两者在管理、技术、设备、人员、产品质量等方面的差距相当悬殊。
到了2000年第2季度，国家质量技术监督局对汽车制动液产品再次进行了市场抽检，在对生产企业抽查的61种汽车制动液产品中，只有28种产品合格，抽查合格率为45.9%；而市场上抽查了31家经销企业所销售的39种品种中仅7种合格，抽样合格率仅占17.9％。造成汽车制动液质量不好的原因有
（1）一些企业仍然生产旧标准的制动液，造成质量不合格。
（2）不少假冒伪劣产品充斥市场，这类假冒产品多是由家庭作坊式生产，一无技术二无设备三无检测手段，产量不足百吨，但是数量众多，有的一个村子就有几十家！
（3）对新标准宣传力度不够，许多消费者、经销商甚至地方执法部门不知道旧标准已被废止。
从1998年和2000年国家质量技术监督局对汽车制动液产品进行市场抽检可知，目前扰乱市场的主要是伪劣假冒产品。车主为了自己的安全和别人的安全，千万不要贪图便宜购买伪劣假冒产品。笔者从国家质量技术监督局抽检结果得知，以下三家企业生产的汽车制动液产品连续两次抽检都被评为质量较好的产品。它们是江苏无锡市炼油厂生产的《锡炼》牌、福建南安市蓉中石油化工厂生产的《莱克》牌、陕西西安石油化工厂生产的《骊山》牌。
（2000.9.7）